A Igreja Católica possui mais de dois mil anos de história, sendo a mais antiga instituição ainda em funcionamento. Sua história é integrante à História do Cristianismo e a história da civilização ocidental..
A palavra Igreja Católica para referir-se à Igreja
Universal é utilizada desde o século I, alguns historiadores sugerem que os próprios apóstolos poderiam ter utilizado o termo para descrever a
Igreja. Registros escritos da utilização do termo constam nas cartas de Inácio, Bispo de Antioquia, discípulo do apóstolo João, que provavelmente foi ordenado pelo próprio São Pedro.
Em diversas situações
nos primeiros três séculos do cristianismo, o Bispo de
Roma, considerado sucessor do Apóstolo
Pedro, interveio em outras
comunidades para ajudar a resolver conflitos, tais como fizeram o Papa
Clemente I, Vitor I e Calixto I. Nos três primeiros séculos a Igreja foi
organizada sob três patriarcas: o de Antioquia, de jurisdição sobre a Síria e posteriormente estendeu seu domínio sobre a Ásia Menor e a Grécia; o de Alexandria, de jurisdição sobre o Egito; e o de Roma, de jurisdição sobre o Ocidente. Posteriormente os bispos de Constantinopla e de Jerusalém foram elevados à dignidade de patriarcas por
razões administrativas. O Primeiro Concílio de Niceia, em 325, considerou o Bispo de Roma como o "primus" (primeiro) entre os
patriarcas, afirmando em seus quarto, quinto e sexto cânones que está "seguindo a tradição
antiquíssima", embora muitos interpretem esse título como o "primus
inter pares" (primeiro entre
iguais). Considerava-se que Roma possuía uma autoridade especial devido à sua
ligação com São Pedro.
Uma série de
dificuldades (disputas doutrinárias e disciplinares, diferenças culturais, Concílios disputados, a evolução de ritos separados e se a posição do Papa era ou não de
real autoridade ou apenas de respeito) levaram à divisão em 1054, que separou a Igreja entre a Igreja Católica no
Ocidente e a Igreja Ortodoxa no Leste (Grécia, Rússia e muitas das terras eslavas, Anatólia, Síria, Egipto, etc.). A esta divisão chama-se o Cisma do
Oriente.
A grande divisão
seguinte da Igreja Católica ocorreu no século XVI com a Reforma Protestante, durante a qual se formaram muitas das atuais
igrejas Protestantes, com maior presença no Norte da Europa.
Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Igreja_Cat%C3%B3lica.
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