Na Igreja Católica, para além do culto de adoração a Deus (latria), existe também o culto de veneração aos Santos (dulia) e à Virgem Maria (hiperdulia). Estes dois cultos, sendo a latria mais importante, são muito diferentes, mas ambos são expressos através da liturgia, que é o culto oficial e público da Igreja, e também através da piedade popular, que é o culto privado dos fiéis.
Dentro da liturgia,
destaca-se a Missa (de frequência obrigatória aos Domingos e festas de guarda) e a Liturgia das Horas; enquanto que na piedade popular, destacam-se
indubitavelmente as devoções e as orações quotidianas. Apesar de a piedade
popular ser de certo modo
facultativa, ela é muito importante para o crescimento espiritual dos
católicos. As principais devoções católicas são expressas em "fórmulas
de orações" a Deus (Pai, Filho e Espírito
Santo), à Virgem
Maria e aos Santos (novenas, trezena, Santo
Rosário...); em "peregrinações aos lugares sagrados"; na veneração de medalhas, estátuas, relíquias e imagens sagradas e bentas de Cristo, dos Santos e da Virgem Maria;
em procissões; e em outros "costumes populares".
Liturgia
O ato de prece mais importante na Igreja Católica é, sem dúvida,
a liturgia Eucarística, normalmente chamada de Missa. A liturgia, que é centrada na missa, é a
celebração oficial e pública do "Mistério de Cristo e em particular do seu Mistério
Pascal". Através dela, "Cristo
continua na sua Igreja, com ela e por meio dela, a obra da nossa redenção". Esta "presença e actuação de Jesus"
são assegurados eficazmente pelos sete
sacramentos, com particular para a Eucaristia, que renova e perpetua "o
sacrifício da cruz no decorrer dos séculos até ao regresso" de Jesus. Por isso, toda a missa centra-se
na Eucaristia, porque ela "é fonte e cume da vida cristã"
e nela "a acção santificadora de Deus em nosso favor e o nosso
culto para com Ele" atingem o cume.
Jesus, como Cabeça, celebra a liturgia com os membros do seu Corpo, ou seja, com a sua "Igreja celeste e terrestre", constituída por santos e pecadores, por habitantes da Terra e do Céu Cada membro da Igreja terrestre celebra e atua na
liturgia "segundo a sua própria função, na unidade do Espírito
Santo: os batizados oferecem-se em sacrifício espiritual [...]; os Bispos e os presbíteros agem na pessoa de Cristo Cabeça", representando-o no altar. Daí que só os clérigos (excetuando os diáconos) é que podem celebrar e conduzir a Missa,
nomeadamente a consagração da hóstia. Apesar de celebrar o único Mistério de Cristo, a
Igreja possui muitas tradições litúrgicas diferentes, devido ao seu encontro, sempre fiel à Tradição católica, com os vários povos e culturas. Isto constitui uma das razões pela existência das
23 Igrejas sui juris que compõem a Igreja Católica.
A missa é celebrada
todos os domingos; no entanto, os católicos podem cumprir as suas obrigações
dominicais se forem à missa no sábado. Os católicos devem também ir à missa
em cerca de dez dias adicionais por ano, chamados de Dias Santos de Obrigação. Missas adicionais podem ser celebradas em
qualquer dia do ano litúrgico, exceto na Sexta-feira
Santa, pois neste dia não se
celebra a Missa em nenhuma igreja católica do mundo. Muitas igrejas têm missas
diárias. A missa é composta por duas partes principais: a Liturgia da Palavra e
a Liturgia da Eucaristia. Durante a Liturgia da Palavra, são lidas em voz alta
uma ou mais passagens da Bíblia, acto desempenhado por um Leitor (um leigo da igreja) e pelo padre ou diácono (que lêem
sempre as leituras do Evangelho). Depois de concluídas as leituras, é feita a homilia por um clérigo. Nas missas rezadas aos domingos e dias de festa,
é professado por todos os católicos presentes o Credo, que afirma as crenças ortodoxas (ou seja,
oficiais) do catolicismo. A Liturgia da Eucaristia inclui a oferta de pão e vinho, a Prece
Eucarística, durante a qual o pão e o vinho se transformam no Corpo e Sangue de Cristo, e a procissão da comunhão.Além da missa, a Liturgia das Horas também é extremamente importante na vida eclesial, porque ela é a oração pública e comunitária oficial da Igreja Católica. Esta oração consiste basicamente na oração quotidiana em diversos momentos do dia, através de Salmos e cânticos, da leitura de passagens bíblicas e da elevação de preces a Deus. Com essa oração, a Igreja procura cumprir o mandato que recebeu de Cristo, de orar incessantemente, louvando a Deus e pedindo-Lhe por si e por todos os homens. A Liturgia das Horas, que é uma antecipacão para a celebração eucarística, não exclui, mas requer de maneira complementar, as diversas devoções católicas, particularmente a adoração e o culto do Santíssimo Sacramento.
Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Igreja_Cat%C3%B3lica
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